Cómo ser más astuto y deshacerse de los ratones en tu hogar

Hable con casi cualquier persona que se dedique al control de plagas e inmediatamente detectará su respeto a regañadientes por los ratones.

Son “muy adaptables”, dice Matthew Frye, educador del Programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York en la Universidad de Cornell. "Son excelentes viviendo junto a nosotros, compartiendo la mesa con nosotros y simplemente coexistiendo con nosotros, pero de una manera cleptoparásita en la que realmente no los queremos allí y nos están robando".

Hay buenas razones para cortar nuestros lazos con este huésped no deseado: los ratones pueden transmitir enfermedades y causar daños a los hogares. Al masticar cables, pueden provocar incendios domésticos. Y si ignoras los signos de una infestación, se reproducen lo suficientemente rápido como para terminar con generaciones de ratones bajo tu techo en menos de un año.

Pero no es fácil echarlos a patadas. Frye dice que necesitarás una “mentalidad de detective para descubrir dónde están, hacia dónde se mueven, qué prefieren comer y cómo [puedes] recopilar tanta información como sea posible para desarrollar la mejor gestión posible. estrategia para eliminarlos”.

"Los ratones son oportunistas secretos que pueden estar en tu casa seis o siete meses y ni siquiera lo sabes", dice Gerard Brown, que dirige el programa de control de roedores del Departamento de Salud de DC. “A veces puedes estar en una habitación mirando la televisión o sentado y notas algo, piensas, por el rabillo del ojo: algún movimiento. Y muchas veces son ratones”.

Como medio de supervivencia, se quedan en las sombras. "Se moverán a lo largo de las paredes para que no sean tan fáciles de detectar", dice Frye. Además, pueden cubrir varios pies por segundo.

Hay dos especies principales de ratones que puedes encontrar en tu hogar.

El primero es el ratón doméstico, que puede vivir toda su vida en un radio de dos metros y medio siempre que tenga alimento y refugio. "Los ratones domésticos están en las paredes, establecidos con sus amigos", dice Leland Rudner, líder del programa SMART en American Pest. Si encuentra uno, probablemente haya más. El ratón doméstico suele ser todo gris o marrón.

El segundo es el Peromyscus, también conocido como ratón venado. Estas criaturas son un poco más mundanas, con un alcance que puede exceder el acre. Su casa puede ser una de muchas paradas, dice Rudner, mientras que “también van a la casa de su vecino a comprar comida para perros y luego van a la casa de su otro vecino a buscar el ático cálido. … Usan diferentes casas para todo tipo de cosas diferentes”. Los ratones ciervo tienden a ser más grandes que los ratones domésticos y tienen el vientre blanco y el lomo marrón o tostado.

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Evitar que los ratones entren por la fuerza es una tarea difícil, porque pueden pasar por una abertura tan pequeña como de un cuarto de pulgada.

Encuentre cualquier abertura como esa en su casa, especialmente cerca del nivel del suelo, y tapela. Para agujeros de menos de una pulgada de tamaño, funcionará el acero inoxidable, la malla de cobre o la masilla. Los ratones también pueden entrar por la puerta de entrada. "Si miras la puerta exterior y ves la luz del día debajo, entonces necesitas colocar burletes en esa puerta", dice Brown.

Los ratones probablemente no se quedarán sin algo que comer, así que limpie las migajas y guarde la comida. Si tiene una infestación activa, guarde los alimentos en recipientes herméticos. De lo contrario, deberían ser suficientes precauciones menos extremas, como cerrar las bolsas de patatas fritas con clips. Guarde la comida para mascotas en recipientes sellados y recuerde sacar las sobras de los tazones para mascotas.

Los ratones pueden ser astutos, pero dejan evidencia incontrovertible. Los más evidentes son sus excrementos, que se asemejan a granos de arroz oscuros. Búscalos en las esquinas y debajo de electrodomésticos como el horno y el frigorífico. Otra pista infalible: una caja o bolsa de comida masticada.

Usa tu nariz también. Un olor misterioso parecido al amoníaco podría ser orina de roedor. Si huele lo que Rudner describe como “carne vieja de charcutería” se encuentra con “moho”, es posible que tenga un ratón muerto (o varios). Frye dice que su olfato experimentado resulta útil: "Puedo ir a un restaurante y oler algo y decir: 'Sí, no vamos a comer aquí porque hay un problema con los ratones'".

También debes confiar en tus oídos: no ignores los crujidos fantasmas o los rasguños en las paredes o el techo, especialmente de noche. Y si su perro ha estado ladrando o concentrado en una parte de la pared, probablemente sepa algo que usted no sabe.

Los gatos domésticos a menudo no previenen el problema de los ratones porque están bien alimentados. Pueden matar algunos ratones para divertirse, y hay cierta evidencia de que es menos probable que los roedores se instalen donde huelen a un depredador, pero los ratones son adaptables y generalmente pueden adaptarse al horario de siesta de un gato.

Según los expertos en plagas, el estándar de oro para atrapar ratones sigue siendo la trampa de madera. "Lo mejor es hacerlo a la antigua usanza", dice Brown. Querrá un chasquido que recorra un movimiento completo de 180 grados, lo que debería matar rápidamente al mouse.

Nunca utilices trampas de pegamento: son ineficaces y crueles. El veneno es otro método para saltarse. Los defensores de los animales sostienen que causa sufrimiento y que si funciona, entonces tienes un ratón muerto en algún lugar de tu casa que debes encontrar.

Es posible que tengas la tentación de colocar una trampa viva y soltar el ratón, pero hay un par de razones para no hacerlo. Si se trata de un ratón ciervo y no ha sellado cada pequeño punto de entrada, probablemente regresará. Para un ratón doméstico, que no tiene experiencia en vivir al aire libre, depositarlo afuera "puede significar la muerte de una manera diferente", dice Frye. Además, varios estados tienen leyes que prohíben la reubicación de animales fuera de su propiedad.

Hay muchos otros productos que prometen librarte de los roedores, pero ten cuidado. Una opción destacada, el repelente sónico, afirma mantener alejados a los ratones con sonido, pero no hay evidencia de que funcione. La Comisión Federal de Comercio ha advertido a los fabricantes de esos dispositivos que no hagan afirmaciones falsas sobre su eficacia, y los consumidores han demandado al menos a una empresa por la falta de resultados.

Los inventores continúan esforzándose por encontrar una mejor trampa para ratones: existen miles de patentes relacionadas con su diseño. Sin embargo, la trampa rápida, patentada en 1894, perdura.

No se pueden simplemente colocar trampas para ratones en cualquier lugar y esperar resultados. Para determinar dónde colocarlos, comience con los excrementos del ratón y siga su rastro. "Puede encontrar el punto de entrada por donde entran [los ratones], por ejemplo, o puede encontrar dónde han instalado su nido o dónde encuentran comida", dice Frye.

Otra cosa que hay que buscar son las marcas de los aceites en el pelaje de un ratón. Estos rastros de grasa a menudo quedan en las paredes donde los ratones rutinariamente se meten por la misma abertura.

"El objetivo es acercar el dispositivo lo más posible a las áreas de actividad", dice Frye. Tampoco te limites al suelo, porque los ratones seguramente no lo hacen. Puedes colocar trampas encima de los gabinetes de la cocina o fijarlas verticalmente a tuberías expuestas. "También recomendamos utilizar muchas más trampas de las que cree que necesita", añade Frye.

La idea de que los ratones prefieren el queso es un mito. Cuando se trata de cebo, Frye sugiere usar cualquier alimento que haya encontrado que el ratón ha estado comiendo en su casa. Brown ha tenido éxito con el pollo. Rudner suele utilizar mantequilla de almendras o girasol (alternativas hipoalergénicas a la mantequilla de maní). Solo tenga cuidado de no cebar demasiado su trampa; eso hará que sea más fácil para el ratón fugarse con la comida, y demasiado peso puede distorsionar el chasquido.

Es posible que tengas que esperar más de una semana para tener éxito con tus trampas. Pero si tarda más que eso, es posible que esté fuera de su alcance. Además, si encuentra cantidades importantes de excrementos, es posible que tenga una infestación grave que requiera ayuda de un experto.

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