"The Vessel nos muestra lo malo que es el ultra vampírico

Han pasado dos años desde que el Vessel de Thomas Heatherwick fue cerrado tras una serie de suicidios. Mientras el desafortunado proyecto acumula polvo, Matt Shaw reflexiona sobre lo que salió mal.

Llegué a la ciudad de Nueva York la semana pasada en un autobús desde Nueva Jersey con una vista del horizonte del West Side de Manhattan. Me molestó una mirada misteriosa y, mientras ajustaba mis ojos, reconocí el Vessel: la escalera de 200 millones de dólares de Thomas Heatherwick en Hudson Yards. Me di cuenta de que esa vista es la puerta de entrada a Manhattan y que el Vessel es la imagen de la ciudad de Nueva York en el siglo XXI.

Si alguien necesita un repaso sobre el Vessel, el crítico del New York Times, Michael Kimmelman, lo resumió bien: "Supuestamente inspirado en los antiguos pozos indios (se parece tanto a ellos como Skull Mountain en Six Flags Great Adventure es como Chichén Itzá), el objeto... Dudo en llamar a esto una escultura: es una escalera enrejada con forma de papelera de 150 pies de altura y 200 millones de dólares que conduce a ninguna parte, revestida de un llamativo acero revestido de cobre".

Este enorme y vergonzoso fracaso podría haberse evitado fácilmente

Después de tres incidentes de personas saltando del barco, se cerró en enero de 2021 y se reabrió cuatro meses después con una regla contra las escaladas en solitario y un letrero con el número de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio. Cosas oscuras. Luego volvió a cerrarse en julio de 2021, cuando saltó una cuarta persona.

Han pasado ya dos años y todavía no se ha reabierto. Según el propietario del sitio, relacionado, "Continuamos probando y evaluando soluciones que nos permitan reabrir las escaleras para que todos puedan disfrutar plenamente de las experiencias únicas que ofrece Vessel".

¿Qué salió mal? ¿Qué significa para Nueva York? ¿Y cómo podemos evitar que vuelva a suceder?

La desaparición del Vessel se debe a su falta de proceso público. Construido en propiedad privada, nunca estuvo sujeto ni se benefició de ningún tipo de proceso de revisión de diseño. Un único cliente y un único diseñador. Este enorme y vergonzoso fracaso podría haberse evitado fácilmente con incluso una pizca de comentarios de la comunidad.

Alguien, como mínimo, habría señalado los riesgos de suicidio, como la ex editora asociada del Architect's Newspaper, Audrey Wachs, quien los predijo en 2016. Heatherwick podría haber ideado una solución.

En cambio, el buque fue presentado y construido en sólo 30 meses. No es de extrañar que la mayoría del público se burlara de él cuando estuvo terminado. En 2013, Heatherwick ganó un concurso de cinco diseñadores patrocinado por el desarrollador de Hudson Yards, Stephen Ross, y el diseño se mantuvo en secreto hasta que se estrenó en 2016 luego de una "escultura" a puertas cerradas.

Es el máximo ejemplo de los fracasos de esta forma plutocrática de construir el espacio público.

Ross le dijo al New Yorker que "se enamoró instantáneamente" del diseño de Heatherwick. "Mis muchachos de por aquí pensaron que estaba loco", se jactó. "Era demasiado grande, también esto, también aquello. '¿Cómo vamos a construirlo?' '¿Cuánto va a costar?' Dije: 'No me importa'".

El Buque simboliza todo lo que está mal en la brecha de riqueza de Estados Unidos y el poder desenfrenado que las elites desconectadas tienen para dictar la vida pública en Estados Unidos. Sin una función clara, es el ejemplo definitivo de los fracasos de esta forma plutocrática de construir el espacio público.

La estafa no termina ahí. Kriston Capps de CityLab informó que Hudson Yards desvió al menos $1.2 mil millones de programas de vivienda asequible en vecindarios desfavorecidos. Es sorprendente, pero no sorprendente, que nadie haya tenido que rendir cuentas. Al aceptar financiación pública, Related tuvo la audacia de reclamar derechos de propiedad sobre cualquier fotografía tomada en las proximidades del Buque, además de recopilar datos biométricos y de compras de The Shops & Restaurants.

Con desprecio por el público, los desarrolladores de Hudson Yards ven a las personas como números en una hoja de cálculo: masas sin rostro de consumidores potenciales maduros para la extracción de datos: una masa de dólares potenciales en publicidad. No hay ningún sentido de generosidad, sólo de recibir. The Vessel es la encarnación de esta ideología.

Muchos proyectos urbanos exitosos se han beneficiado del proceso público. Al otro lado del East River en Brooklyn, casi una década de reuniones (casi 300) dieron como resultado un Brooklyn Bridge Park (BBP) totalmente financiado con fondos públicos que cuenta con una gran asistencia y es muy querido. "El aprendizaje, la frustración y el desacuerdo productivo que finalmente conduce al consenso son parte del proceso público, lo cual es maravilloso", me dijo el diseñador de BBP, Michael Van Valkenburgh. "Gran parte de lo que la gente ama en el parque son ideas que surgieron de ideas que comenzaron en ese proceso".

No está claro por qué Heatherwick no sugirió algo similar. Tal vez no debería sorprendernos, ya que quizás sólo esté detrás de Santiago Calatrava en gran número de proyectos desastrosos. Ambos de alguna manera siguen convenciendo a ricos crédulos para que les permitan diseñar estructuras de gran escala y alto perfil. Quizás los medios de comunicación tengan parte de culpa, ya que continuamente escriben artículos comparando a Heatherwick con Da Vinci y Willy Wonka y elogiándolo por "darle un premio especial al estilista Vidal Sassoon".

El Buque no devuelve nada a la ciudad, sólo extrae de ella

¿Qué podemos aprender de los errores del Buque? Como señalaron una vez los críticos Alexandra Lange y Mark Lamster en Design Observer, Little Island, el parque público de propiedad privada diseñado por Heatherwick justo al final de la calle del Vessel, "planteó una elección incómoda entre apoyar la innovación en el diseño y dejar que los donantes establezcan las prioridades urbanas". . The Vessel es un estudio de caso sobre lo que sucede cuando este urbanismo de clase donante se lleva a su conclusión lógica.

Sería fácil descartar el Vessel como una especie de metáfora del "capitalismo convertido en culto a la muerte que sube en espiral hacia nuestra muerte". Pero la realidad es más aburrida: The Vessel nos muestra lo malos que son los vampíricos ultraricos y sus desarrolladores con fines de lucro a la hora de crear espacio público y arte público. Debe haber un circuito de retroalimentación entre lo de arriba hacia abajo y lo de abajo hacia arriba.

No deberíamos demonizar el genio individual ni la financiación privada de proyectos ambiciosos. Se debe celebrar la asunción de riesgos, y hay muchos ejemplos positivos de filantropía. Además, el público, abandonado a su suerte, también puede producir cosas terribles. Ese tipo de consenso puro es una receta para una mediocridad insulsa tan mala como la demostrada en el Vessel.

En el discurso de las partes interesadas, existe un objetivo claro de reunir tanto a los "facilitadores de procesos", o diseñadores, como a los "expertos en contenido", o miembros de la comunidad que pueden informar el proceso. Pero no hubo nada parecido para el Vessel.

Un objeto sin función, el Vaso no devuelve nada a la ciudad: sólo extrae de ella. No es de extrañar que al público le importe poco. A nadie le importa el Vaso porque nadie lo pidió.

Matt Shaw es un autor, editor y curador de arquitectura que reside en Nueva York. Es editor colaborador de The Architect's Newspaper y enseña en UPenn, la Universidad de Indiana y el Instituto de Arquitectura del Sur de California. Su próximo libro con el fotógrafo Iwan Baan, Before and Beyond – Landmark Columbus Foundation, será publicado por Monacelli Press.

La fotografía es de Michael Moran.

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