Cómo el elenco original de 'SNL' engañó a NBC con llamadas telefónicas falsas

Desde su primer episodio, Saturday Night Live encontró una manera de enojar a la gente importante. George Carlin fue el presentador y, si bien comenzó el programa de manera bastante inofensiva con una rutina sobre las diferencias entre el fútbol y el béisbol, se volvió más provocativo a medida que avanzaba la noche. Al final del programa, decidió opinar sobre la religión. Si bien la parte parece bastante tranquila para los estándares actuales: ¿por qué la gente reza el domingo, se preguntó Carlin, si ese es el día en que Él descansa? – logró provocar una llamada a la centralita de NBC nada menos que por parte del cardenal de la Arquidiócesis Católica de Nueva York. El ejecutivo de NBC, Dick Ebersol, decidió no decírselo a Lorne Michaels y arruinar el resplandor del primer programa, pero aún así tenía un problema.

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¿Cómo podría Ebersol convencer a NBC para que permitiera a SNL seguir superando los límites si las personas enojadas iban a acumular quejas? En su libro Del sábado por la noche al domingo por la noche: Mis cuarenta años de risas, lágrimas y touchdowns en la televisión, Ebersol revela su solución creativa. Durante el programa, cuando los miembros de Not Ready for Primetime Players estaban entre bocetos, Ebersol los hacía escabullirse a una habitación fuera de la sala de control. Allí, los miembros del elenco, “a menudo la increíble Gilda”, hacían llamadas telefónicas falsas a la centralita y elogiaban lo grandioso que era el espectáculo.

Para los hábiles improvisadores, ésta fue una tarea fácil y divertida. ¿Nuevas voces? Ningún problema. Y si Gilda quisiera hablar bien de lo mucho que amaba a un espectador encantado, digamos, Gilda, ¿por qué no? "Se divirtieron con ello", insiste Ebersol, "y pareció mantener a raya a los aburridos ejecutivos que no entendían el espectáculo".

¿Pero qué pasa con el cardenal? Una cosa es que los ejecutivos de NBC desestimen a los cascarrabias ancianos que no aprecian que los Coneheads beban grandes cantidades de cerveza y otra ignorar las quejas de un líder religioso prominente. Ebersol casi intentó abordar la situación de frente después de ese primer show. “Todo lleno de adrenalina y probablemente pensando tontamente que podría resolver el problema directamente a la 1:45 de la mañana, caminé hacia la entrada trasera de la Catedral de San Patricio”, recuerda. Ebersol se acercó a la puerta de la residencia privada del cardenal, con la esperanza de hacer entrar en razón al líder católico. Ebersol estaba a punto de tocar el timbre cuando decidió que tal vez era demasiado tarde en la noche (o demasiado temprano en la mañana) para tal conversación. Lo intentaría de nuevo el lunes.

Excepto que no era necesario. Resulta que la queja católica original a la centralita de NBC fue solo una llamada telefónica falsa más.